La depresión es una enfermedad muy común y seria. Trastorno depresivo es uno de los trastornos mentales más comunes en los Estados Unidos. Cada año alrededor de 6,7% de los adultos estadounidenses experimentan trastornos depresivos muy serios. El 70% de las mujeres son más propensas que los hombres de sufrir depresión durante sus vidas. La edad promedio de inicio es de 32 años. Además, el 3,3% de 13 a 18 años de edad han experimentado un trastorno depresivo grave. Ocasionalmente, todos nos sentimos melancólicos o tristes. Pero estos sentimientos son por lo general de corta duración y pasan dentro de un par de días. Cuando usted esta depresivo, esto interfiere con su vida diaria y causa dolor tanto para usted y los que se preocupan por usted. En algunas culturas, los síntomas de la depresión son a menudo visto como un castigo o una maldición, y la persona que experimenta la depresión es estigmatizada por la familia. En los países africanos, así como en los EE.UU., estas interpretaciones culturales de la depresión pueden hacer que algunas personas no busquen tratamiento. Consulte estos sitios para una perspectiva global sobre temas de salud de metal: Revise estos sitios web para una perspectiva global de tópicos de la salud mental: Organización Internacional de Investigación en Salud Mental www.imhro.org , Federación Mundial de Salud Mental wfmh.com, Organización Mundial de la Salud www.who.int/ mentales _ salud

Muchas personas con enfermedad depresiva nunca buscan tratamiento. Pero la mayoría, incluso aquellos con una depresión más severa, puede mejorar con tratamiento. Los medicamentos, psicoterapias y otros métodos se pueden tratar de manera efectiva a las personas con depresión. Una vez diagnosticado, una persona con depresión se puede tratar de varias maneras. Los tratamientos más comunes son los medicamentos y la psicoterapia. Con la cooperación de la persona tratada a su cargo, un especialista en salud mental encontrará la mejor opción de tratamiento. Más información sobre la depresión se puede encontrar en el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) página web del NIMH .

Algunos tipos de depresión tienden a darse en las familias. Sin embargo, las personas sin antecedentes familiares depresivos pueden experimentar depresión también. Los científicos están estudiando ciertos genes que pueden hacer que algunas personas sean más propensas a la depresión. Algunas investigaciones de genética indica que el riesgo para la depresión como resultado de la influencia de varios genes que actúan junto con factores ambientales o de otros factores. Además, el trauma, la pérdida de un ser querido, una relación difícil, o cualquier situación estresante puede desencadenar un episodio depresivo. Otros episodios depresivos se pueden presentar con o sin un factor desencadenante obvio. Probablemente, la depresión es causada por una combinación de factores genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos. La falta de habilidades de afrontamiento desarrolladas a través de la espiritualidad, apoyo familiar también puede hacer que sea más fácil para una persona deprimirse.

Hay varias formas de trastornos depresivos.

El trastorno depresivo mayor o depresión mayor, se caracteriza por una combinación de síntomas que interfieren con la capacidad de una persona para trabajar, dormir, estudiar, comer y disfrutar de actividades que antes resultaban placenteras. La depresión incapacita y evita que la persona funcione normalmente. Algunas personas pueden experimentar un solo episodio en su vida, pero mayormente una persona puede tener varios episodios.

El trastorno distímico o distimia, se caracteriza por largo plazo (2 años o más) síntomas que pueden no ser lo suficientemente grave como para inhabilitar a una persona, pero pueden impedir el funcionamiento normal de sentirse bien. Las personas con distimia también pueden experimentar uno o más episodios de depresión mayor durante su vida.

La depresión menor se caracteriza por tener síntomas durante 2 semanas o más que no cumplen todos los criterios para la depresión mayor. Sin tratamiento, las personas con depresión menor se encuentran en alto riesgo de desarrollar un trastorno depresivo mayor.

Algunas formas de depresión son ligeramente diferentes, o pueden desarrollarse bajo circunstancias únicas. Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo sobre la forma de caracterizar y definir estas las formas de depresión. Ello incluye:

• La depresiónpsicótica, que se produce cuando una persona sufre una depresión severa más alguna forma de psicosis, como tener molestas por creencias falsas o una ruptura con la realidad (delirios) o ver o escuchar cosas perturbadoras que otros no pueden oír o ver (alucinaciones).
• La depresiónposparto, que es mucho más grave que los “baby blues” que experimentan muchas mujeres después de dar a luz, cuando los cambios hormonales y físicos y la nueva responsabilidad de cuidar a un recién nacido puede ser abrumadoras. Se estima que del 10 al 15 por ciento de las mujeres experimentan depresión posparto después de dar a luz.
• El trastorno afectivo estacional(SAD), que se caracteriza por la aparición de la depresión durante los meses de invierno, cuando hay menos luz solar natural. La depresión generalmente se levanta durante la primavera y el verano. SAD se puede tratar efectivamente con terapia de luz, pero casi la mitad de las personas con SAD no mejoran solo con la terapia de luz. Los medicamentos antidepresivos y la psicoterapia pueden reducir los síntomas del SAD, ya sea solo o en combinación con terapia de luz.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas incluyen:

1. Sentimientos persistentes de tristeza, ansiedad “vacíos”
2. Sentimientos de desesperanza o pesimismo
3. Sentimientos de culpa, inutilidad, o impotencia
4. La irritabilidad, inquietud
5. Pérdida de interés en actividades o pasatiempos que antes eran placenteros, incluyendo el sexo
6. Fatiga y falta de energía
7. Dificultad para concentrarse, recordar detalles y tomar decisiones
8. Insomnio, vigilia matutina, o exceso de sueño
9. Comer en exceso o pérdida del apetito
10. Pensamientos de suicidio, intentos de suicidio
11. Molestias o dolores, dolores de cabeza, calambres o problemas digestivos que no se alivian incluso con tratamiento.

Si usted comienza a faltar al trabajo, tener dificultad para levantarse de la cama por la mañana, experimentar alguno de los síntomas antes mencionados, hable con su proveedor de atención primaria. Él o ella puede referirle a un especialista en salud mental. La depresión, incluso en los casos más graves, puede ser tratada efectivamente. Cuanto más pronto pueda comenzar el tratamiento, más efectivo será. La depresión no tratada también puede conducir a problemas de salud física. El alcohol y el abuso de otras sustancias o dependencia también pueden coexistir con la depresión. Las investigaciones muestran que los trastornos del estado de ánimo y el abuso de sustancias comúnmente ocurren juntos.

Mujeres, hombres, y niños que viven con depresión

¿Cómo experimentan las mujeres la depresión?

La depresión es más común entre las mujeres que entre los hombres. El ciclo de la vida biológica, hormonales y factores psicosociales que experimentan las mujeres puede estar relacionado con una mayor tasa de depresión en las mujeres. Los investigadores han demostrado que las hormonas afectan directamente a la química del cerebro que controla las emociones y estado de ánimo. Por ejemplo, las mujeres son especialmente vulnerables a desarrollar depresión posparto después de dar a luz, cuando los cambios hormonales y físicos y la nueva responsabilidad de cuidar a un recién nacido puede ser abrumador.

Algunas mujeres también pueden tener una forma grave de síndrome premenstrual (PMS) llamado trastorno disfórico premenstrual (TDPM). TDPM se asocia con los cambios hormonales que ocurren típicamente alrededor de la ovulación y antes de que comience la menstruación.

Durante la transición a la menopausia, algunas mujeres experimentan un aumento del riesgo para la depresión. Además, el adelgazamiento de la osteoporosis-hueso o pérdida-pueden estar asociados con la depresión. Los científicos están explorando todas estas conexiones posibles y cómo el aumento cíclico y la caída de los estrógenos y otras hormonas pueden afectar la química del cerebro de una mujer.

Por último, muchas mujeres enfrentan el estrés adicional del trabajo y las responsabilidades del hogar, el cuidado de los niños y padres ancianos, el abuso, la pobreza, y las tensiones de la relación. Aún no está claro, sin embargo, por qué algunas mujeres se enfrentan a enormes desafíos a desarrollar depresión, mientras que otros con problemas similares no hacen.

¿Cómo los hombres experimentan la depresión?

Los hombres a menudo experimentan la depresión de manera diferente que las mujeres. Mientras que las mujeres con depresión son más propensas a tener sentimientos de tristeza, inutilidad y culpa excesiva, los hombres son más propensos a estar muy cansado, irritable, perder interés en actividades que antes resultaban placenteras, y tienen dificultad para dormir.

Los hombres pueden ser más propensos que las mujeres a recurrir al alcohol o a las drogas cuando están deprimidos. También pueden sentirse frustrados, desanimados, irritable, enojado, y a veces abusivo. Algunos hombres se lanzan a su trabajo para evitar hablar de su depresión con la familia o amigos, o actúan de forma temeraria. Y aunque más mujeres intentan suicidarse, muchos más hombres mueren por suicidio en los Estados Unidos.

¿Cómo experimentan los ancianos la depresión?

La depresión no es una parte normal del envejecimiento. Los estudios demuestran que la mayoría de las personas mayores se sienten satisfechos con sus vidas, a pesar de tener más enfermedades o problemas físicos. Sin embargo, cuando los adultos mayores tienen depresión, puede ser pasada por alto porque pueden mostrar síntomas diferentes, menos evidentes. Ellos pueden ser menos propensos a experimentar o admitir sentimientos de tristeza o dolor.

A veces puede ser difícil distinguir el dolor de la depresión mayor. El dolor luego de la pérdida de un ser querido es una reacción normal ante la pérdida y generalmente no requiere tratamiento profesional de salud mental. Sin embargo, la pena que es complicada y dura un tiempo muy largo después de una pérdida puede requerir tratamiento. Los investigadores continúan estudiando la relación entre el dolor complicado y la depresión mayor.

Los adultos mayores también pueden tener más padecimientos médicos tales como enfermedades del corazón, derrame cerebral o cáncer, que puede causar síntomas depresivos. O pueden estar tomando medicamentos con efectos secundarios que contribuyen a la depresión. Algunos adultos mayores pueden experimentar lo que los médicos llaman depresión vascular, también llamada depresión arterioesclerótica o depresión isquémica subcortical. Depresión vascular puede resultar cuando los vasos sanguíneos se vuelven menos flexibles y se endurecen con el tiempo, tornándose estrechos. Tal endurecimiento de los vasos sanguíneos impide el flujo normal de la sangre a los órganos del cuerpo, incluyendo el cerebro. Las personas con depresión vascular puede tener o estar en riesgo de co-existentes enfermedades del corazón o un derrame cerebral.

Aunque muchas personas asumen que los mayores índices de suicidio son los jóvenes, los hombres blancos mayores de 85 años o más en realidad tienen la mayor tasa de suicidios en los Estados Unidos. Muchos tienen una enfermedad depresiva que sus médicos no están conscientes, a pesar de que muchas de estas víctimas de suicidio visitan a sus médicos dentro de 1 mes de su muerte.

La mayoría de los adultos mayores con depresión mejoran cuando reciben tratamiento con antidepresivos, psicoterapia o una combinación de ambos. La investigación ha demostrado que los medicamentos y el tratamiento combinados son eficaces en la reducción de la depresión en los adultos mayores. La psicoterapia sola también puede ser eficaz para ayudar a los adultos mayores a mantenerse libre de la depresión, especialmente entre las personas con depresión menor. La psicoterapia es especialmente útil para aquellos que no pueden o no quieren tomar medicamentos antidepresivos.

¿Cómo los niños y adolescentes experimentan depresión?

Los niños que desarrollan la depresión a menudo siguen teniendo episodios al entrar en la edad adulta. Los niños que tienen depresión también son más propensos a tener otras enfermedades más graves en la edad adulta.

Un niño con depresión puede fingir estar enfermo, negarse a ir a la escuela, aferrarse a un padre, o el miedo de que un padre puede morir. Los niños mayores pueden ponerse de mal humor, meterse en problemas en la escuela, ser negativos e irritables, y se sienten incomprendidos. Debido a que estos signos pueden ser vistos como cambios de ánimo normales típicos de los niños a medida que avanzan a través de las etapas de desarrollo, puede ser difícil de diagnosticar con precisión a una persona joven con la depresión.

Antes de la pubertad, los niños y las niñas tienen las mismas probabilidades de desarrollar depresión. A los 15 años, sin embargo, las niñas tienen el doble de probabilidades que los niños de haber tenido un episodio de depresión mayor.

La depresión durante la adolescencia se produce en un momento de grandes cambios-cuando los niños y niñas están formando una identidad aparte de sus padres, lidiando con las cuestiones de género y sexualidad emergente, y tomando decisiones independientes por primera vez en sus vidas. La depresión en la adolescencia con frecuencia co-ocurre con otros trastornos como la ansiedad, trastornos de la alimentación, o el abuso de sustancias. También puede conducir a un mayor riesgo de suicidio.

Un ensayo clínico financiado por el NIMH de 439 adolescentes con depresión mayor encontró que una combinación de medicación y psicoterapia era la opción de tratamiento más eficaz. Otros investigadores financiados por el NIMH están desarrollando y probando formas de prevenir el suicidio en niños y adolescentes.

La depresión infantil a menudo persiste, recurre, y continúa hasta la edad adulta, especialmente si no se trata.

¿Cómo puedo ayudar a un ser querido que está deprimido?

Si conoces a alguien que está deprimido, esto también le afecta. La cosa más importante que usted puede hacer es ayudar a su amigo o familiar a ser diagnosticado y tratado. Es posible que tenga que hacer una cita e ir con él o ella para ver al médico. Anime a su ser querido a permanecer con el tratamiento, o para obtener un tratamiento diferente si no se observa mejoría después de 6 a 8 semanas.

Para ayudar a su amigo o familiar

1. Ofrecer apoyo emocional, comprensión, paciencia y darle ánimo.
2. Hable con él o ella, y escuche con atención.
3. Nunca desestime sentimientos, pero señale la realidad y ofrezca esperanza.
4. Nunca ignore los comentarios acerca del suicidio, e informe a sus seres queridos, terapeuta o al médico.
5. Invite a su ser querido salir a caminar, pasear y otras actividades. Sigue intentándolo si él o ella se niega, pero no lo presiones para hacer demasiadas cosas.
6. Proporcionar asistencia para llegar a las citas con el médico.
7. Recuérdele a su ser querido que con tiempo y tratamiento, su estado de animo cambiará.
8. ¿Cómo puedo ayudarme si estoy deprimido?

Si usted tiene depresión, es posible que se sienta exhausto, impotente y desesperado. Puede ser extremadamente difícil de tomar cualquier acción para ayudarse a sí mismo. Pero a medida que comienza a reconocer su depresión y empzar el tratamiento, usted comenzará a sentirse mejor.

Para ayudarse a sí mismo

1. No espere demasiado tiempo para ser evaluado o tratado. Hay investigaciones que muestran que mientras más se espera, mayor puede ser el deterioro en el camino. Trate de ver a un profesional tan pronto como sea posible.
2. Trate de estar activo y hacer ejercicio. Ir a ver una película, un juego de pelota, u otro evento o actividad que alguna vez disfrutó.
3. Establezca metas realistas para usted mismo.
4. Divida las tareas grandes en tareas pequeñas, establezca prioridades y haga lo que pueda cuando pueda.
5. Trate de pasar tiempo con otras personas y confiar en un amigo o familiar de confianza. Trate de no aislarse, y dejar que otros le ayuden.
6. Espere que su estado de ánimo mejore gradualmente, no inmediatamente. No espere pronto “salir de” su depresión. A menudo, durante el tratamiento para la depresión, el sueño y el apetito comenzarán a mejorar antes de que su estado de ánimo deprimido.
7. Posponer las decisiones importantes, como casarse o divorciarse, o cambiar de trabajo, hasta que se sienta mejor. Discuta decisiones con otras personas que lo conozcan bien y tengan una visión más objetiva de su situación.
8. Recuerde que los pensamientos positivos reemplazarán los pensamientos negativos como su depresión responda al tratamiento.
9. Eliminar / reducir al mínimo los azúcares refinados de su dieta. Los azúcares refinados se han vinculado a causar reacciones químicas negativos en el cuerpo. Use pan integral de trigo, pastas, arroz, miel para uso edulcorante.
10. Continúe educándose sobre la depresión.